Im Namen der ‚Rosa Tomate‘

Der Tag von Lyubomir Mlekanov beginnt lange bevor die Bewohner in seinem Dorf die erste Tasse Kaffee getrunken haben. Die Sonne geht Mitte Juni früh auf in Malo Konare in der Region Pazardjik im Süden Bulgariens, aber der Kleinbauer war vor ihr wach. Um 5:30 Uhr steht er in dem rosa Gewächshaus und überprüft die Tröpfchen-Bewässerung für seine Tomaten. Am Boden der Pflanzen haben sich die ersten, noch grünen Tomaten gebildet  und nehmen langsam Farbe an, am Stiel blühen schon die gelben Blätter der neuen Früchte. Der 25. Juni rückt näher, ein großer Tag für den 41-Jährigen. Es ist der Tag, an dem er eine erste Ladung von anderthalb Tonnen reifer Tomaten zum METRO Markt in Plovdiv liefern wird.

Der Großmarkt ist nur 20 Kilometer entfernt, aber der Weg, den Lyubomir Mlekanov bis zur Lieferung in dieser ersten Saison gegangen ist, war lang – und begann vor mehr als einem Jahr, im Frühjahr 2018. Damals traf er zum ersten Mal das Team, das sich bei METRO Bulgarien um den Einkauf von Obst und Gemüse für die 11 Großmärkte im Land kümmert und seit fast zwei Jahren an dem Projekt „Mit Sorgfalt in Bulgarien angebaut“ arbeitet.

Es ist ein neuartiges Beschaffungsmodell, das auf einer direkten Partnerschaft mit bulgarischen Kleinbauern wie Lyubomir Mlekanov beruht. Sie verkaufen ihre Erzeugnisse ohne Zwischenhändler an die METRO Märkte in ihrer Region. METRO Bulgarien hat mit der Initiative vor allem auf die Bedürfnisse der Kunden aus der Gastronomie reagiert. „Unser Ziel ist es, ein Bindeglied zwischen den lokalen Produzenten von bulgarischem Obst und Gemüse und ihren Kunden aus dem Hotel- und Gaststättengewerbe zu werden“, sagt Ivan Raynov, der bei METRO Bulgarien für die Warengruppe Obst und Gemüse verantwortlich ist.

Das Besondere ist die Lieferung direkt vom Feld zum nächstgelegenen Markt. „Unsere Ware kommt frisch an, da zwischen der Abholung und der Ankunft im Geschäft nur wenige Stunden vergehen“, erklärt der 30-Jährige. Das heißt: Die Tomaten von Lyubomir Mlekanovs Bauernhof legen keine Hunderte von Kilometern zurück und sind nicht tagelang in verschiedenen Lagern und Lastwagen unterwegs wie andere Tomaten. Sie erreichen das Regal innerhalb von 60 Minuten. „Deshalb können wir in unserem Sortiment Produkte anbieten, die eine sehr kurze Haltbarkeitszeit haben, aber einen unvergleichlichen Geschmack – zum Beispiel die ‚Rosa Tomate‘, die extrem aromatisch ist.“

Das Projekt startete im Jahr 2017 und wurde bei METRO Bulgarien intern als „Obst und Gemüse Revolution“ bekannt. Die Vorbereitungen waren intensiv. „In den ersten sechs Monaten sind wir nur gereist. Wir haben mindestens 40.000 Kilometer zurückgelegt, so viel wie der Erdumfang“, erinnert sich Ivan Raynov. Er und sein Team durchquerten das Land, ein Treffen mit Kleinbauern folgte auf das nächste. Organisiert wurde der Trip mit Unterstützung des Landwirtschaftsministeriums und lokaler Organisationen von Bauern aus den verschiedenen Regionen. „Es gab einen Song, der mir ständig in den Sinn kam; von Willie Nelson“, erzählt der METRO Manager. „On The Road Again.“

Heute umfasst das Obst- und Gemüsesortiment von METRO Bulgarien gut 300 Arten von lokalen Produkten, die von mehr als 150 kleinen Bauern im ganzen Land geliefert werden. Insgesamt wurden über 4.300 Tonnen Obst und Gemüse verkauft, darunter landeseigene Sorten – von Tomaten und Gurken über Zwiebeln und Paprika bis hin zu Kohl und Bohnen und vieles mehr. Ebenso groß ist die Auswahl an Früchten aus der Region.

Der Angebotspallette folgt einem festen Rhythmus, der davon bestimmt wird, wann welche Produkte während der Saison angebaut und geerntet werden. „Knoblauch liegt im März und April in den Regalen, Radieschen auch. Ab Anfang März kommen Zwiebeln dazu. Die Gewächshausproduktion von Gurken beginnt im Februar, die von Kohl im April. Im selben Monat starten wir mit dem Verkauf von Erdbeeren, im Mai folgen dann Kartoffeln und Zucchini. Die ‚Rosa Tomate‘ ist von Juni bis Ende September erhältlich.“

Zwar bedient METRO Bulgarien alle für den Großhändler wichtigen Kundengruppen, also auch die unabhängigen Händler (Trader) sowie Dienstleister und andere Selbständige (SCOs). Der wichtigste Treiber für das Wachstum und die erfolgreiche Entwicklung des Unternehmens mit seinen gut 2.200 Mitarbeitern aber sind die Hotels, Restaurants und Cateringbetriebe (HoReCa). Das Gastgewerbe entwickelt sich vor allem in den Großstädten und Touristenzentren an der Schwarzmeerküste sowie in den bei Wanderern und Skifahrern beliebten Orten in den Bergen Pirin, Rila, Stara Planina und Rodopi dynamisch.

METRO Bulgarien bietet den HoReCa-Kunden aber nicht nur die Ware, sondern auch eine Reihe von Lösungen, um ihr Geschäft voranzutreiben. Das Obst- und Gemüsesortiment ist so gestaltet, dass für jeden kulinarischen Wunsch eine Sorte dabei ist. Ivan Raynov und sein Team verkaufen nicht nur eine Tomate. Sie bieten eine Art für Salate an, eine für Sauce, eine für Pizza, eine für Hausmannskost, eine für den Grill, eine für Konserven und sogar eine für Dekorationszwecke. Allen gemein ist der authentische Geschmack, der die Gastronomen und ihre Gäste der traditionellen bulgarischen Küche wieder näher bringt. Das ist für viele die Besonderheit von METRO Bulgarien im Vergleich zu anderen Händlern.

„Wir sind von unserem Angebot überzeugt, weil wir auf das Fachwissen von Experten für die Züchtung von Sorten und Samen zurückgreifen“, erklärt der METRO Manager. Darunter sind Wissenschaftler des Maritsa Forschungsinstituts für Gemüseanbau und der Agrar-Universität in Plovdiv, der zweitgrößten Stadt Bulgariens nach Sofia, sowie das Ministerium für Landwirtschaft und Ernährung. Aber auch die Ratschläge von führenden bulgarischen Köchen fließen mit ein. „Unsere Lieferanten bekommen zudem Schulungen und werden von Agrarwissenschaftlern professionell beraten, um sicherzustellen, dass wir nur die beste Qualität erzielen“, sagt Ivan Raynov.

Plovdiv, 20. April: Chefkoch Andrey Stoilov, Präsident der Bulgarischen Vereinigung der Profiköche, steht auf der Bühne und kürt die Gewinner des größten Wettbewerbs für seine Zunft in Bulgarien. Seit über einem Jahrzehnt ist METRO Bulgarien Hauptsponsor der Veranstaltung und organisiert eine Art Markt vor Ort, auf dem die Köche der konkurrierenden Küchenteams die Produkte und Zutaten für ihre Gerichte auswählen können; darunter viele Eigenmarken von METRO und Lebensmittel aus der Region. „METRO hat mich immer unterstützt und war ein zuverlässiger Partner für mich und meine Kollegen, allesamt Restaurantbesitzer und Hoteliers. Und ‚Mit Sorgfalt in Bulgarien angebaut‘ ist eine Initiative, die zu unserem Erfolg beiträgt“, sagt der Chefkoch des Marinela, eines der größten Hotels im Land. Er schätzt die Qualität und den Geschmack von lokalen Produkten, die für ihn in der Küche und auf den Tellern den Unterschied machen. „Deshalb arbeite ich lieber mit bulgarischen Erzeugnissen und weiß, dass ich dabei auf METRO zählen kann.“

Und es wird gefeiert im Namen der Tomate. Am 15. September veranstaltet METRO Bulgarien zum dritten Mal in Folge das ‚Rosa Tomate‘-Festival im Zentrum von Sofia. Auf einem Markt können die Bauern aus der Region, die Teil von ‚Mit Sorgfalt in Bulgarien angebaut‘ sind, ihre besten Exemplare der Sorte zeigen. Das Fest bietet professionellen Köchen und Liebhabern guter Küche die Möglichkeit, bulgarische Gerichte mit allerlei lokalen Produkten wie den typischen weißen und gelben Käsesorten, die von METRO angeboten werden, zuzubereiten und zu probieren. Dazu gibt es den ganzen Tag viel Musik und Tanzgelegenheiten auf der Bühne im Knyazheskata-Garten.

Auch Lyubomir Mlekanov war schon mit einem eigenen Stand beim Festival vertreten – und will in diesem Jahr unbedingt wieder dabei sein. Aber bis dahin muss er sich erst einmal auf das konzentrieren, was für ihn am wichtigsten ist: Seine ‚Rosa Tomaten‘ direkt vom Feld in den METRO Markt in Plovdiv bringen – und damit nicht nur die Gastronomen in Bulgarien glücklich machen, sondern auch sich selbst.